Еще в конце прошлого столетия в гениальных обобщениях В. В. Докучаева наука подошла к пониманию земной поверхности как единого целого, к пониманию связей между явлениями природы, к созданию учения о ландшафтах. В наше время это учение стало теоретической основой многих географических работ.
С другой стороны, наша советская действительность, развивающееся народное хозяйство постоянно требуют комплексного подхода к природе. В Программе КПСС предусматривается всестороннее использование природных ресурсов. Комплексный подход необходим при гидротехническом строительстве, при орошении и осушении, при освоении целинных земель, строительстве городов и других мероприятиях, глубоко воздействующих на природную среду. Игнорирование при строительстве глубоких связей, существующих между отдельными частями ландшафта, как известно, приводит к таким результатам, как эрозия почв, обмеление рек, гибель рыбы, засоление, заболачивание и т. д.