Рассматривается поведение изотопных систем К-Ar, U-Pb, Pb-Sr, используемых для определения возраста вулканических и осадочных образований. Ряд статей посвящен конкретным примерам изотопного датирования эпох вулканизма в пределах крупных регионов СССР.
Популярно рассказано о появлении и строении нашей планеты; о животных и растениях, населявших Землю в различные эпохи ее развития; о стремлении людей с незапамятных времен проникнуть в глубь земной истории; о разнообразных способах, позволяющих разгадать время рождения земных слоев; о тернистом пути от умозрительных средневековых построений до современной теории, от мифа до строгих научных гипотез. Третье издание (2-е изд. - 1975 г.) дополнено и уточнено в соответствии с вновь появившимися данными. Для читателей, интересующихся геологией. Представит интерес также и для учащихся старших классов.