В одном из залов Государственного исторического музея в Москве можно увидеть огромную географическую карту. Заголовок над ней гласит: «Российская империя». Внизу пометка: «Петербург, 1913 год».
Всмотримся в эту карту. На однотонном фоне бескрайних просторов выделяются редкие красные линии, обозначающие железные дороги. Сеть их сосредоточена главным образом в центральной части страны, жиется к немногочисленным тогда промышленным центрам: Москве, Петербургу, Иваново-Вознесенску, Донбассу, Баку.
Тоненькая ниточка одноколейной железной дороги связывает Дальний Восток с Уралом. Ни один рельсовый путь не пересекает безбрежные степи Казахстана, горы и долины Киргизии, суровые просторы Севера. Эта карта — свидетельство отсталости царской России.