Une ligne du second ordre est la section faite par un plan dans une surface conique à base circulaire; de là vient que ces lignes prennent ordinairement le nom de sections coniques, ou simplement de coniques.
La droite que déterminent les deux points de contact de deux tangentes quelconques d’une conique, est appelée, par abréviation, corde de contact. Le pôle d’une droite, tracée à volonté dans le plan d’une conique, est le point fixe autour duquel tournent toutes les cordes de contact des paires de tangentes issues des différents points de la droite.
— Cette droite, elle-même, est dite la polaire du point fixe. — On sait construire la polaire lorsque le pôle est connu, et le pôle lorsque la polaire est connue, en n’employant que la règle seulement.
