Задачей курса астрономии, читаемого в Московском институте инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии для студентов инженерно-геодезической специальности, является подготовка инженера-геодезиста к проектированию и производству самостоятельных определении широт и долгот точек земной поверхности, а также азимутов направлений при создании государственной геодезической сети, необходимой для инженерных целей и целей обороны страны. При решении специальных инженерных задач и построении геодезических сетей низших классов инженер-геодезист должен уметь использовать имеющиеся пункты Лапласа, а в случае необходимости определять их самостоятельно. Кроме того важной задачей курса астрономии является подготовка студентов инженерно-геодезической специальности к изучению курса космической геодезии.
Четвертое издание этой книги подготовлено девять лет спустя после третьего. Наиболее серьезно переработаны главы о Солнце, о физике нестационарных звезд и особенно о рентгеновских двойных звездах, о межзвездной среде и строении Галактики, о галактиках и их совокупностях. В главы о Солнечной системе были внесены существенные дополнения в связи с успехами в изучении Венеры, Урана и кометы Галлея — блестящими успехами космических методов.