Статья посвящена анализу штрафа как вида уголовного наказания в российской правовой системе, выявляя противоречия между его формальным статусом «наиболее мягкого» наказания и фактическим применением в качестве репрессивного инструмента. Авторы исследуют диспропорции в санкциях, особенно в кратных штрафах за коррупционные преступления (ст. 291 УК РФ), где размер взыскания может многократно превышать сумму взятки, создавая несоразмерность наказания. Критикуется отсутствие единой методики замены штрафа на лишение свободы и непоследовательность законодателя в определении санкций. На основе анализа судебной практики и статистики предлагаются пути реформ: гармонизация санкций, введение критериев эквивалентности наказаний и защита имущественных прав осужденных. Особое внимание уделяется необходимости законодательного закрепления четких правил исчисления штрафов. Исследование подчеркивает необходимость системного подхода для восстановления баланса между карательной и воспитательной функциями штрафа.