В статье анализируются черты исторического дискурса Португалии второй половины XIX в. в творчестве Ж. М. Эсы де Кейроша. В первую очередь, дискурс выражается антитезой «прошлое-настоящее», которая в той или иной форме присутствует в большинстве произведений автора. Эса де Кейрош критически осмысливает современную действительность, сравнивая ее со славным прошлым своей страны. В раннем творчестве данная тема вводится в текст в виде прямых авторских размышлений и высказываний персонажей, в поздней - воплощается в главных героях и их родах. Кроме того, отдельное место в творчестве автора занимает тема ресентимента по отношению к Испании, наиболее ярко раскрытая в рассказе «Катастрофа». Проведенный анализ позволяет заключить, что реализм Эсы де Кейроша обладает ретроспективным и рекурсивным оттенком.